《2008/08/04 15:52》
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| 滿樹柿果，是做和果子的重要材料。 |
一般日本超市中最常見的和果子，可以說是麻糬 (mochi )了 。麻糬在台灣也很盛 行，但個頭要小得多，內包外滾的配料，有紅豆、花生、芝麻等，這 其實比較近似一種日本稱 為萩餅（ Ohagi）的點心。正宗的日本麻糬個頭比較大，餅皮潔白，內包紅豆沙，味道香甜。通常一盒四個，每個賣 100日 幣。有一種名叫「草餅」 (kusamochi)的麻糬，餅皮中混入了艾草嫩芽的汁液，呈深綠色，散發著艾草的清香，十足的田園風味，只在春夏兩季才有 售。山梨縣的山梨市因為盛產艾草，當地的「早川製果」所製作的草餅最為著名。
日本人也過端午節，但他們不包粽子，而製作一種名叫「柏餅」 (Kashiwa mochi)的點心。把包了紅豆沙的麻糬放在柏葉上蒸熟，風味與一般麻薯大同小異，只是多了一股柏葉的清馨之氣。這種柏葉並非松柏之屬 的針狀葉，而是一種形似栗葉的掌葉，但這隻手掌只有三指，而非五指。至於為什麼也叫柏葉，我則不甚了了。只知道東京大學有一個「柏葉會合唱團」，可能柏葉 對日本人有著特殊的意義吧 ﹗因是應節的點心，只有端午節前後才買得到。
另一種端午節吃的點心叫「笠團子」，這也是把麻薯裹在大竹葉裡蒸熟，外 以草繩捆 綁，蒸好後形如葫蘆。新瀉的「笠川餅屋」以此物馳名，新瀉的米好，團子的內餡用的紅豆，又是著名的產於北海道十勝的大納言小豆。日本人稱端午節 為「吃團子的節日」，過端午不吃 團子，就像中國人不吃粽子一樣的遺憾 。
另有一種叫「蕨葉餅」的點心，清淡幽遠，風味絕佳，是我的最愛。蕨 葉餅的歷史悠久，日本的古詩《萬葉集》裡就已提到它的美味。這是用羊齒植物的黏液做成的凍子﹐滑滑嫩嫩的，有點像愛玉，含糖微甜，再裹上黃豆粉，澆上黑糖 汁﹐味道好極了。超市中常把它放在小紙盒中出售，新鮮得很，遇熱會融化，放在冰箱中又會變硬，最好馬上吃完。聽說茨城縣的蕨葉餅最有名，可惜我尚未吃過。 我印象中最美味的蕨葉餅，應該是在奈良興福寺前的小攤子所吃的那一份。那個食攤搭著竹棚子遮陽，我當時正參觀完興福寺的日本國寶展，心中自有一股清雅之 氣，正是適合吃蕨葉餅的時候。那份蕨葉餅又特別的香滑，大概是蘊含了奈良古都的千年風華吧！
日本人也喜歡用葛粉，做成消暑的點心來食用。夏天時常看到超市中叫賣葛粉條。形似米苔目，又比米苔目透明爽滑，澆上黑糖汁就是甜食，加入醋拌的柴魚汁就是鹹食。胃口不開的人常拿它當午餐吃，像吃涼麵一樣，非常的清涼爽口。
日本的柿子量多質佳，用柿子做成的糕餅特多。最有名的據說是愛媛縣松山市的「柳櫻堂」所製作的「山里柿」。是用當地盛產的西條柿乾碾碎為餡，包在用糯米餅 皮中，形狀豐滿潔白。日本的「俳聖」正岡子規是松山市人，聽說最愛吃當地的柿子，並流傳有「柿樹圍繞，鐘聲悠揚的法隆寺」之類頌揚柿子的俳句。一經名家品 題，松山的西條柿更是身價不凡，家喻戶曉了。我自己很欣賞新瀉佐渡島所製作的一種柿子果凍，它名叫「柿時雨」，是將柿子汁和葛粉混合所做成的凍子，冷藏後 在夏日午後食用。佐以綠茶，頗有通腸順氣，清熱消暑之功。
日本一向以羊羹馳名，最講究的羊羹據說產於岩手縣的下閉伊郡。當地有一個著名的鐘乳石 洞，是日本三大鐘乳石洞之一。洞中的泉水清冽甘美，當地的「中松屋」利用泉水來製作各種糕餅，風味特別好，所製成的羊羹風味別緻，有牛乳、胡桃、黃栗之 分，可惜並不外銷，一定要到當地才買的到。我自己並不太喜歡吃羊羹，嫌它太甜，吃了兩口就膩了。一定要佐以濃釅味苦﹐色呈碧綠的抹茶才能加以中和。但這種 抹茶含有大量的茶精，喝了後往往飽受失眠之苦，乾脆就不吃了。不知道「中松屋」的羊羹是否較合我的口味？
我有一回到京都去玩，在祇園的「鍵善良 房」吃到他們特製的烤蕃薯餅，驚為天人。餅其實不大，三兩口就吃完了，但那香酥甜糯的滋味一直留在我的腦海中。祇園的和果子舖店面往往很小，擺設得十分古 雅。糕餅手藝講究傳統手工製造，歷史悠久，有時糕餅師傅還現場表演一番，令人油然而生思古之幽情，更增添了糕餅的風味。日本最好的蕃薯餅產於九州的鹿兒 島，當地出產的「薩摩蕃薯」特別的香甜，所製成的蕃薯餅滋味更不同凡響了﹗九州受西洋影響較深﹐蕃薯餅皮是西式的做法，餅面灑以黑芝麻，比起京都的番薯 餅，又是另一種風味。
和歌山市 (古稱紀州 )的「駿河屋」所製作的「木之字饅頭」，也是一種歷史悠久的食品，源自德川時代。當時是一種由「參 勤交待」之類的小官攜帶在路上吃的乾糧。饅頭以發酵過的麵糰製作，微含糟香，以蒸籠蒸熟後，餅面呈淺棕色，白色的「木」字清晰可見﹐因而得名。可生吃，亦 可油炸後佐以醬油，確實是一種耐飢的點心，似乎和中國的炸銀絲捲有異曲同工之妙。
和果子的種類五花八門，無法一一備載。最近日本的美食家中島久 枝選了八十種她認為最精美的編成《和果子》一書﹐附有彩色圖片及生產廠商的電話和住址，以供有心人按圖索驥之用，實是喜歡甜食者的一大福音。中國人大多沒 有吃甜食的習慣，這方面的文化不太發達。中餐館的飯後點心，吃來吃去都是八寶飯和杏仁豆腐。糕餅鋪裡頭賣的點心，不是鳳梨酥就是綠荳糕﹐單調得很。只有蜜 餞花樣多，味道美，值得稱道。最近流行的松子酥、杏仁酥、葵瓜子酥等，健康天然，香酥可口，亦為甜食製作上的一大突破。或謂甜食熱量高、易發胖、不健康， 我總覺得事在人為。只要在製作素材上力求講究 (低油、低糖，多用天然蔬果 )，攝取適量，甜食決不會比雞鴨魚肉更易使人肥胖。在飽啖山珍海味之後，來上 一客清甜爽口的甜點，不但消油解膩，而且平添美食的樂趣，真是何樂而不為？
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